ライフサイクルアセスメント（LCA）とは

ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスが環境に与える影響を、原材料の採取から製造、使用、廃棄に至るまでの全過程を通じて評価する手法です。LCAは、環境負荷を定量的に把握し、持続可能な選択を促進するための強力なツールとして利用されています。

LCAの目的と重要性

LCAの主な目的は、製品やサービスの環境影響を総合的に理解し、改善点を見つけることです。これにより、企業や消費者はより環境に優しい選択を行うことができ、持続可能な社会の実現に寄与します。また、リサイクルの促進にも大きな役割を果たします。

LCAのプロセス

LCAは通常、以下の4つのステップで構成されます。

1. **目標と範囲の定義**
LCAを実施する目的や評価対象を明確にします。どの製品やサービスを対象にし、どの環境影響を評価するのかを決定します。

2. **ライフサイクルインベントリ分析（LCI）**
製品やサービスのライフサイクルにおける資源の使用や排出物を定量的に収集します。これには、原材料の採取、製造、輸送、使用、廃棄の各段階でのデータが含まれます。

3. **影響評価（LCIA）**
LCIで収集したデータを基に、環境影響を評価します。温室効果ガスの排出、資源の枯渇、生態系への影響など、さまざまな指標を用いて影響の大きさを評価します。

4. **解釈**
評価結果を基に、改善策を提案します。企業はこの情報を活用して、製品の設計や製造プロセスを見直し、環境負荷を低減するための戦略を立てることができます。

リサイクルにおけるLCAの役割

リサイクルは、資源の有効活用や廃棄物の削減に寄与しますが、その過程でも環境影響が発生します。LCAを用いることで、リサイクルプロセス全体の環境負荷を評価し、どのリサイクル方法が最も効果的かを判断することが可能です。例えば、リサイクルされた素材を使用することで、新たに原材料を採取するよりも環境負荷を減少させることができる場合があります。