ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスの環境影響を評価するための手法です。本記事では、LCAの基本概念とその手法であるライフサイクルインベントリ（LCI）について初心者向けに解説します。

ライフサイクルアセスメント（LCA）の概要

ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスが環境に与える影響を、そのライフサイクル全体にわたって評価する手法です。LCAは、原材料の採取から製造、流通、使用、廃棄に至るまでの各段階での環境負荷を考慮します。この手法により、企業や個人は持続可能な選択を行うことができ、環境への配慮を高めることができます。

ライフサイクルインベントリ（LCI）とは

ライフサイクルインベントリ（LCI）は、LCAのプロセスの一部であり、製品やサービスのライフサイクルにおける資源の使用量や排出物を定量的に把握することを目的としています。具体的には、以下のようなデータを収集します。

– 原材料の種類と量
– エネルギーの使用量
– 水の使用量
– 廃棄物の種類と量
– 大気中への排出物

これらのデータは、製品の環境影響を評価するための基礎となります。

LCIのプロセス

LCIのプロセスは、いくつかのステップから構成されています。まず、評価対象となる製品やサービスを明確に定義します。次に、そのライフサイクルの各段階（原材料採取、製造、使用、廃棄）の詳細を調査します。データ収集には、文献調査や企業からのインタビュー、現場調査などが含まれます。

データが収集された後、次に行うのはデータの整理と分析です。集めたデータをもとに、各段階での環境負荷を計算し、どの段階で最も多くの資源が消費され、どの段階で最も多くの排出物が発生するかを特定します。この分析を通じて、改善の余地がある部分を見つけ出すことができます。

LCIの重要性

ライフサイクルインベントリは、持続可能な製品設計や環境政策の策定において非常に重要です。企業はLCIを活用することで、自社の製品が環境に与える影響を把握し、改善策を講じることができます。また、消費者に対しても、環境に配慮した製品を選ぶための情報を提供することができます。

さらに、政府や非営利団体もLCIの結果を活用し、環境保護のための政策を策定する際の根拠とすることができます。このように、LCIは企業、消費者、政策立案者のすべてにとって重要なツールとなっています。

まとめ

ライフサイクルアセスメント（LCA）とその一部であるライフサイクルインベントリ（LCI）は、環境影響を評価するための強力な手法です。初心者にとっても、LCAの基本的な概念を理解することで、持続可能な選択を行うための第一歩となります。今後ますます重要性が増すこの手法を通じて、私たち一人ひとりが環境保護に貢献できることを願っています。