生分解性プラスチックは、環境への負荷を軽減するための重要な素材です。本記事では、生分解性プラスチックの基準や用語解説、使い方について初心者にもわかりやすく解説します。

生分解性プラスチックとは

生分解性プラスチックは、微生物の働きによって自然界で分解されるプラスチックのことを指します。従来のプラスチックは分解に数百年かかるのに対し、生分解性プラスチックは数ヶ月から数年で分解されるため、環境への影響が少ないとされています。

生分解性プラスチックの種類

生分解性プラスチックには主に2つのタイプがあります。1つは「天然由来の生分解性プラスチック」で、トウモロコシやジャガイモなどの植物由来の素材から作られます。もう1つは「合成の生分解性プラスチック」で、化学的に合成されたポリマーを使用しています。これらは用途によって使い分けられます。

生分解性の基準

生分解性プラスチックの品質を評価するための基準には、主にASTM D6400やEN 13432などがあります。これらの基準は、プラスチックがどの程度の環境条件下で分解されるかを示すもので、特定の条件下で90%以上が分解されることが求められます。

生分解性プラスチックのメリット

生分解性プラスチックの最大のメリットは、環境負荷を軽減できる点です。使用後に適切に処理されれば、埋立地や海洋におけるプラスチック汚染を防ぐことができます。また、再生可能な資源から作られるため、持続可能な社会の実現にも寄与します。

生分解性プラスチックのデメリット

一方で、生分解性プラスチックにはいくつかのデメリットも存在します。例えば、通常のプラスチックに比べて製造コストが高く、強度や耐久性が劣る場合があります。また、分解には特定の条件が必要なため、適切に処理されないと効果が薄れることもあります。

生分解性プラスチックの使い方

生分解性プラスチックは、食品包装や使い捨てのカトラリー、ゴミ袋など、さまざまな用途で利用されています。特に、環境意識の高い消費者に向けた製品として人気があります。使用する際は、製品に表示された生分解性の基準を確認し、適切に処理することが重要です。

まとめ

生分解性プラスチックは、環境に優しい選択肢として注目されています。基準や種類、メリット・デメリットを理解することで、より良い使い方ができるでしょう。今後もこの素材の進化に期待が寄せられています。私たち一人ひとりが意識を持って選択することで、持続可能な社会の実現に貢献できるのです。