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生分解性プラスチックは、環境に優しい素材として注目されています。本記事では、初心者向けに生分解性プラスチックの種類、用語解説、使い方について詳しく解説します。

生分解性プラスチックとは

生分解性プラスチックは、微生物によって分解される特性を持つプラスチックです。従来のプラスチックとは異なり、自然環境において比較的短期間で分解されるため、廃棄物問題の解決に寄与することが期待されています。

生分解性プラスチックの種類

生分解性プラスチックにはいくつかの種類があります。それぞれの特性や用途について見ていきましょう。

ポリ乳酸は、トウモロコシやサトウキビなどの植物由来の原料から作られる生分解性プラスチックです。食品包装や使い捨てカトラリーなどに使用されることが多く、比較的安価で加工が容易です。PLAは、温度が高い環境では変形しやすいため、熱に対する耐性が求められる用途には不向きです。

PHAは、微生物が生成するポリマーで、自然界に広く存在しています。PHAは、PLAよりも熱に強く、さまざまな用途に対応可能です。食品包装や農業用資材など、幅広い分野で利用されていますが、製造コストが高いため、普及には課題があります。

PBATは、合成生分解性プラスチックの一種で、柔軟性があり、フィルムや袋などの用途に適しています。PBATは、土壌中でも分解される特性を持っており、他のプラスチックとブレンドして使用することができます。これにより、既存のプラスチック製品の性能を向上させることが可能です。

生分解性プラスチックに関するいくつかの重要な用語を解説します。

生分解性とは、微生物によって分解される能力を指します。生分解性プラスチックは、特定の条件下で分解されるため、環境への負荷を軽減することができます。

コンポスト化は、有機物を微生物によって分解し、肥料として再利用するプロセスです。生分解性プラスチックは、適切な条件下でコンポスト化されることが期待されます。

バイオマスは、植物や動物由来の有機物を指します。生分解性プラスチックの多くは、バイオマスを原料としているため、再生可能な資源としての側面があります。

生分解性プラスチックは、さまざまな場面で使用されています。具体的な利用例を見ていきましょう。

生分解性プラスチックは、食品包装において重要な役割を果たします。PLA製の包装材は、食品を衛生的に保ちながら、環境への影響を最小限に抑えることができます。

農業分野では、生分解性プラスチックを使用したマルチフィルムや肥料袋が注目されています。これにより、農業廃棄物の削減が期待されます。

使い捨てカトラリーやストローなどの日