生分解性プラスチックとは

生分解性プラスチックは、微生物によって分解される特性を持つプラスチックのことを指します。従来のプラスチックは数百年も分解されずに環境に残りますが、生分解性プラスチックは数ヶ月から数年で自然に還ることができます。この特性が、環境保護の観点から非常に重要です。

生分解性プラスチックの種類

生分解性プラスチックにはいくつかの種類があります。主なものには以下のようなものがあります。

– ポリ乳酸（PLA）：トウモロコシやサトウキビから作られるプラスチックで、食品包装や使い捨て食器に利用されています。
– ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）：微生物によって生成されるプラスチックで、医療用の素材や包装材に使われます。
– スターチベースプラスチック：デンプンを主成分とするプラスチックで、食品包装や農業用途に適しています。

生分解性プラスチックの利点

生分解性プラスチックの最大の利点は、環境への負荷を軽減できる点です。以下のような利点があります。

– 環境保護：生分解性プラスチックは、使用後に自然に分解されるため、ゴミとして残ることが少なくなります。
– 再生可能資源の利用：多くの生分解性プラスチックは、植物由来の原料から作られており、再生可能な資源を利用しています。
– 二酸化炭素の削減：生分解性プラスチックの生産過程では、従来のプラスチックよりも二酸化炭素の排出量が少ない場合があります。

生分解性プラスチックの使い方

生分解性プラスチックは、様々な用途で利用されています。以下にいくつかの具体的な使い方を紹介します。

– 食品包装：生分解性プラスチックは、食品の包装材として広く使用されています。特に、テイクアウト用の容器やカトラリーなど、使い捨てのアイテムに適しています。
– 農業分野：農業用のマルチフィルムや種子の包装に使用され、土壌中で分解されるため、環境に優しい選択肢となっています。
– 医療分野：生分解性プラスチックは、医療用のデバイスや包装材に使われることが多く、使用後に体内で分解される特性が求められています。

生分解性プラスチックの課題

生分解性プラスチックにはいくつかの課題も存在します。以下の点に注意が必要です。

– 分解条件の依存性：生分解性プラスチックは、特定の条件下でのみ分解されるため、適切な処理が行われないと効果が薄れることがあります。
– コスト：生分解性プラスチックは、従来のプラスチックよりも製造コストが高い場合が多く、普及が進まない要因となっています。
– 誤解：生分解性プラスチックとコンポスト用プラスチックは異なるため、適切な分別が必要です。