生分解性プラスチックとは

生分解性プラスチックは、微生物によって分解される特性を持つプラスチックのことを指します。従来のプラスチックは数百年かかって分解されるのに対し、生分解性プラスチックは数ヶ月から数年で自然環境に戻ることができます。この特性から、環境保護の観点での利用が期待されています。

生分解性プラスチックの種類

生分解性プラスチックには、主に以下の2種類があります。

1. **植物由来の生分解性プラスチック**
これは、トウモロコシやサトウキビなどの植物から作られたプラスチックです。ポリ乳酸（PLA）やポリヒドロキシアルカノエート（PHA）が代表的な例です。これらは、再生可能な資源から製造されるため、持続可能性が高いとされています。

2. **石油由来の生分解性プラスチック**
こちらは石油を原料としながらも、特定の条件下で分解されるように設計されたプラスチックです。ポリカプロラクトン（PCL）などが含まれます。これらは、一般的なプラスチックと比べて分解が早いですが、環境への影響は依然として懸念されています。

生分解性プラスチックには、多くのメリットがあります。

– **環境への負荷軽減**
従来のプラスチックと比べて、廃棄後の環境への影響が少ないため、自然環境を保護する助けとなります。

– **資源の持続可能性**
植物由来の生分解性プラスチックは、再生可能な資源から作られているため、長期的な資源の持続可能性が期待されます。

– **新しいビジネスチャンス**
環境意識が高まる中で、生分解性プラスチックを利用した新しい製品やサービスが生まれる可能性があります。

一方で、生分解性プラスチックにはいくつかのデメリットも存在します。

– **コストが高い**
生分解性プラスチックは、従来のプラスチックよりも製造コストが高くなることが多いです。これが普及の障壁となっています。

– **分解条件の制約**
生分解性プラスチックは、特定の条件下でしか分解しないものもあります。例えば、高温多湿の環境が必要な場合があるため、一般的な廃棄物処理施設では適切に分解されない可能性があります。

– **リサイクルの難しさ**
生分解性プラスチックは、従来のプラスチックと混ぜてリサイクルすることが難しいため、分別が必要です。

生分解性プラスチックは、さまざまな分野で利用されています。以下はその一例です。

– **食品包装**
食品業界では、生分解性プラスチックを使用した包装材が増えています。これにより、食品が廃棄された際の環境負荷を軽減することができます。

– **日用品**
カトラリーやストローなど、使い捨ての日用品にも生分解性プラスチックが使用されています。これにより、使い捨て製品の環境への影響を減らすことができます。

– **医療分野**