発酵工学とは

発酵工学は、微生物の代謝活動を利用して、さまざまな物質を生産する学問です。特に、食品や飲料の製造において重要な役割を果たしています。発酵によって生成される物質には、アルコール、酸、香り成分などがあります。これらは、食品の保存性を高めたり、風味を豊かにしたりするために利用されます。

発酵の種類

発酵にはいくつかの種類があります。主なものには以下のようなものがあります。

– **アルコール発酵**: 酵母が糖を分解してアルコールと二酸化炭素を生成します。ビールやワインの製造に利用されます。
– **乳酸発酵**: 乳酸菌が糖を乳酸に変換します。ヨーグルトや漬物の製造に関与しています。
– **酢酸発酵**: 酵母や細菌がアルコールを酸化して酢酸を生成します。酢の製造に使われます。

発酵のプロセス

発酵プロセスは、いくつかの段階に分けられます。

1. **原料の準備**: 発酵に必要な原料を選定し、適切な形に加工します。例えば、穀物を粉にしたり、果物を絞ったりします。
2. **接種**: 微生物を原料に加えます。この微生物が発酵を促進します。
3. **発酵**: 微生物が活動を開始し、原料を分解して新しい物質を生成します。この段階では温度やpH、酸素濃度などの管理が重要です。
4. **収穫**: 発酵が完了したら、生成物を取り出します。この際、不要な成分を取り除くこともあります。