遺伝子治療とは

遺伝子治療は、遺伝子の修正や置換を行うことで、病気を治療する新しい医療技術です。特に後天性疾患、つまり生まれつきではなく、環境や生活習慣などによって発症する病気に対して有効です。これにより、疾患の根本原因にアプローチし、症状を改善することが期待されています。

後天性疾患とは

後天性疾患は、遺伝的要因ではなく、外部の要因によって引き起こされる病気です。例えば、糖尿病や心疾患、がんなどがこれに該当します。これらの疾患は、生活習慣や環境要因、感染症などが影響を与えることが多く、遺伝子治療が有効な手段となる可能性があります。

遺伝子治療の種類

遺伝子治療にはいくつかのアプローチがあります。主なものを以下に紹介します。

1. **遺伝子の追加**: 正常な遺伝子を患者の細胞に導入することで、欠損している機能を補う方法です。
2. **遺伝子の修正**: 変異を持つ遺伝子を修正し、正常な機能を回復させる手法です。
3. **遺伝子の削除**: 有害な遺伝子を取り除くことで、病気の進行を抑えることを目的とします。

遺伝子治療の手法

遺伝子治療を行うための手法には、いくつかの技術が存在します。代表的なものを以下に挙げます。

– **ウイルスベクター**: ウイルスを利用して遺伝子を細胞に届ける方法です。ウイルスは細胞に感染する能力を持っているため、遺伝子を効率よく導入できます。
– **CRISPR-Cas9**: 特定の遺伝子を切断し、修正するための技術です。この方法は高い精度で遺伝子を操作できるため、注目されています。
– **エクソソーム**: 細胞から分泌される小さな小胞を利用して、遺伝子を運ぶ手法です。これにより、細胞間の情報伝達が可能になります。