ライフサイクルアセスメント（LCA）とは

ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスのライフサイクル全体にわたる環境影響を評価する手法です。原材料の採取から製造、流通、使用、廃棄に至るまでの各段階でのエネルギー消費や温室効果ガス排出などを定量的に分析します。これにより、環境負荷を低減するための改善点を見つけることが可能になります。

LCAの目的と重要性

LCAの主な目的は、製品やサービスの持続可能性を向上させることです。企業や消費者が環境に配慮した選択をするための情報を提供し、環境負荷を最小限に抑えるための戦略を策定する手助けをします。特に、企業はLCAを通じて製品の環境影響を把握し、改善点を見つけることで、競争力を高めることができます。

LCAのプロセス

LCAは通常、以下の4つのステップで構成されます。

1. **目的と範囲の定義**: まず、LCAの目的を明確にし、どの製品やサービスを対象とするかを決定します。この段階では、評価の範囲や詳細な条件も設定します。

2. **ライフサイクルインベントリ分析**: 次に、製品のライフサイクル全体にわたる資源の投入や排出物を収集・分析します。このデータに基づいて、エネルギー使用量や原材料の消費量、廃棄物の発生量などを定量化します。

3. **影響評価**: インベントリ分析で得られたデータをもとに、環境への影響を評価します。温室効果ガスの排出量や水資源の使用、土壌や生態系への影響など、さまざまな指標を用いて分析します。

4. **解釈**: 最後に、評価結果をもとに結論を導き出し、改善策を提案します。この段階では、結果の信頼性や不確実性についても考慮し、必要に応じて追加の分析を行います。

LCAで使われる主な用語

LCAを理解するためには、いくつかの専門用語を知っておくことが重要です。

– **インベントリ**: 製品のライフサイクルにおける資源の投入や環境への排出物のデータ。
– **影響カテゴリ**: 環境影響を評価するための指標。例えば、温室効果ガスの排出や水使用量などがあります。
– **ベンチマーク**: 他の製品やサービスと比較するための基準。LCAの結果を評価する際に使用されます。