核医学は、放射線を利用して病気の診断や治療を行う分野です。この記事では、初心者向けに核医学の基本的な用語や放射線測定の使い方について解説します。

核医学の基本

核医学は、放射性同位元素を用いて体内の臓器や組織の機能を評価する医療分野です。主に、放射線を発する物質を体内に取り込み、その放射線を測定することで、病気の診断や治療効果の確認を行います。この技術は、特にがんや心疾患、内分泌疾患などの診断に有効です。

放射線とは

放射線は、原子核が崩壊する際に放出されるエネルギーのことを指します。主に、α線、β線、γ線の3種類があります。α線は重い粒子で物質を透過しにくく、β線は軽い電子で透過力があります。γ線は電磁波の一種で、非常に透過力が強いため、医療分野で広く利用されています。

核医学における放射性同位元素

核医学で使用される放射性同位元素には、いくつかの種類があります。例えば、テクネチウム-99mは、診断用の放射性トレーサーとして非常に人気があります。この同位元素は、短い半減期を持ち、体内での放射線量が少なくて済むため、安全性が高いとされています。

放射線測定の方法

放射線測定は、核医学において非常に重要なプロセスです。測定には、ガイガーカウンターやシンチレーションカウンターといった装置が使用されます。これらの装置は、放射線を検出し、その強度を数値化することができます。これにより、体内の放射線量を正確に把握し、適切な診断や治療を行うことが可能になります。

核医学の診断プロセス

核医学の診断プロセスは、まず患者に放射性トレーサーを投与することから始まります。トレーサーは、特定の臓器や組織に集まる性質を持っており、これを利用して画像を取得します。次に、専用のカメラを使って放射線を検出し、画像を生成します。この画像は、医師が病気の有無や進行状況を判断するための重要な情報源となります。

核医学の治療法

核医学は診断だけでなく、治療にも利用されます。放射線治療は、がん細胞を標的にして放射線を照射することで、腫瘍を縮小させる方法です。また、特定の疾患に対して放射性物質を用いた治療も行われており、例えば、甲状腺疾患に対する治療がその一例です。

安全性と注意点

核医学は高い安全性を持っていますが、放射線を使用するため、いくつかの注意点があります。例えば、妊娠中の女性や授乳中の母親は、特に注意が必要です。また、放射性物質を使用するため、医療機関では適切な管理が求められます。患者は、事前に医師からの説明を受け、理解した上で検査や治療を受けることが重要です。

まとめ

核医学は、放射線を利用した診断と治療の分野であり、病気の早期発見や治療に大きな役割を果たしています。放射線測定や放射性同位元素の理解は、核医学を学ぶ上で欠かせない要素です。今後、技術の進歩により、さらに多くの疾患に対する診断